山口県周南市、徳山港の沖合い10数kmのところに大津島という島があります。
戦時中、その島には日本海軍の特攻兵器の一つである人間魚雷「回天」の訓練基地が設置されていました。
昭和２０(1945)年８月１５日、大津島の回天基地にも、終戦の詔勅がくだります。
基地の全隊員が、分隊ごとに玉音放送を聞くよう手配された。
みんなでラジオに耳をかたむけたけれど、古い時代の話です。
雑音がはいり、ひどく聴き取りにくかった。
放送が始まると、指揮官の板倉光馬少佐は、すぐに全回天を４８時間以内に使用できるよう、急速整備を指示します。
しかし、放送の内容が判明し、途中で回天の整備指示は解除された。
大津島で終始回天戦を指揮した板倉少佐は、みずからの出撃を再三要求していたそうです。
しかし、指揮官の勤めは回天の戦力化にあるとし、司令部は許可しなかった。
それでも出撃を強行しようとする板倉に、７月には多田武雄海軍次官がとんできて、
「おまえが出るときは、海軍が命令を出す」と、説得した。
板倉は反論します。
「指揮官先頭は帝国海軍の伝統です。部下を出して、なぜ私をのけものにするのですか」
多田次官は、
「軍司令部総長の命令だ」と、大声を張り上げた。
こうして板倉少佐は、志を果たせずに終戦をむかます。
汚名を残すまいと板倉がいったん自決の腹をきめたところへ、近くの平生基地での、橋口寛大尉自決の報せがはいります。
橋口大尉は、出撃の直前に敗戦の知らせを受けました。
彼は、１８日のまだ夜が明けないうちに、純白の第二種軍装で威儀をただして回天の操縦席にすわり、拳銃を胸にあて、自決した。
橋口大尉の遺書にはこう書かれています。
「吾人のつとめ足らざりしが故に、
神州は国体を擁護しえなかった。
その責任をとらざるべからず」
「さきがけし期友に申し訳なし」
そして次の遺詠で結んでいます。
おくれても
またおくれても 卿達に
誓いしことば われ忘れめや
また同じく近くの大神基地では松尾秀輔大尉が、どこから持ち込んだか手榴弾に火をつけて、右胸の前で爆発させて自決した。
「戦争に負けた以上、将校たる者は責任をとらなきゃなあ」
ちなみに松尾大尉の母・綾子は、８月２５日未明、枕元に、息子の松尾大尉が立ち、
「お母さま」と、声をかけられたそうです。
綾子は飛び起きたけれど、秀輔の、元気のない悲しそうな様子に死をさとったといいます。
橋口・松尾のの悲報を耳にした板倉は、自決を心に決めます。
しかし呉鎮守府の参謀たちは、板倉に渾身の説得をした。
「まだ戦争をつづけようという動きがある。
おまえがとめてくれ。
ポツダム宣言は受諾したのだ。
部下たちを死なせてはならん」
板倉は死ぬに死ねなかった。
板倉は、妻子と離れて回天戦を指揮しているさなかの１月９日に、生後４ヶ月の男の子を失っています。遺骨を墓におさめる暇もなく、徳山の大空襲で家ごと失っている。
そして過労から、３月には訓練中に喀血もしている。
そして終戦。
最大のストレスの中で、さらに追い打ちをかけるように公職追放。
窮乏と混乱の戦後社会を、板倉は、妻・恭子にささえられて生き抜きます。
「回天その青春群像～特殊潜航艇の男たち（翔雲社）」という本を書いた上原光晴氏が、平成９年に板倉光馬元少佐に会っています。
板倉はこのとき、上原さんに、自分の死後、遺体を大阪の医大に献体すると申し出たことを明かしたそうです。
自分の体は当然、飛散して、なくなるべき運命にあったのだからと。
医大教授はいたわるように言ったそうです。
「わかりました。
でも板倉さん、ゆっくりと、おいでくださいよ」
以前このブログでご紹介した第二回天隊長の小灘利春中尉が、部下７人とともに、八丈島に進出したのは昭和２０年５月のことでした。
小灘は、いつでも回天を発進できるよう準備を整えていたけれど、８月、終戦。
１０月になって、米軍が島に上陸します。
そしてまっさきに回天の武装解除を命じたそうです。
そして米軍は、火薬のつまった頭部を海に捨て、本体は洞窟ごとに爆破した。
洞窟爆破は小灘大尉の提案だったそうです。
おかげで、洞窟の入り口がふさがっただけで、回天はそのまま埋まった。
２０年後の昭和４０(1965)年８月、小灘大尉以下８人が再会し、回天がまだ残っていないかと炎天下の島をたずねたそうです。
しかし、洞窟にはなにも残っていなかった。
昭和２０年代、朝鮮戦争で鉄などが高く売れたときに、古物商がやってきて回天を掘り出して売り払ってしまったのだそうです。
男は泣くものではない。
泣いてはいけないと育った彼らが、洞窟の跡地で滂沱の涙を流した。
泣いて、泣いて、
そして、「回天はなかったが、それでよかったのかもしれん・・」と語り合った。
ちょうど世の中は高度成長経済の真っただ中だった。
戦後の焼け野原からの復興で、街は活気にあふれ、人々の生活は、３ｃ時代と呼ばれる豊かさの時代を迎えようとしていた時代です。
戦後の経済復興の最中で売られた回天は、なるほど当時の感覚としては、「それでよかったかもしれん」と思ったことも無理からぬことかもしれません。
しかし、ねずきちは思うのです。
それは違う！ 断じて違う！
よくなどはない！！
戦争に敗れたとはいえ、回天は命をかけて戦った男たちの「魂」そのものではなかったのかと思うのです。
その「魂」を、単に鉄のカタマリとして売り払う。
そういう経済優先の下賤の考え、もっといえばカネさえ儲かればいいんだという腐りきった性根が、日本から誇りを奪い、日本をダメにした。
終戦は、日本人の価値観を大転換させた大きな事件だったといわれています。
しかしねずきちは思うのです。
もういちど日本は、その価値観の大転換をしなければならない。
カネのために魂を売るようなそんな国であり続けることは、断じてよいことではない。
そう思うのです。
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