明治43(1910)年４月15日のことです。
第六潜水艇と呼ばれる小型潜水艇が、ガソリン潜航実験の訓練などを行うため岩国を出航し、広島湾へ向かいました。
ガソリン潜航というのは、ガソリンエンジンの煙突を海面上に突き出して潜航運転するものです。原理的には、シュノーケルで潜水するものに近い。
第六潜水艇は、午前10時ごろから訓練を開始しました。
ところが10時45分ごろ、何らかの理由で煙突の長さ以上に艇体が潜航してしまいます。
このため、艦内に浸水が起こる。
さらに浸水を防ぐための閉鎖機構が故障してしまいます。
乗組員は、手動で閉鎖しようと努力したけれど、潜水艇は17メートルの海底に着底してしまいました。
長時間たっても浮上しないことに気づいた監視船が、ただちに呉在泊の艦船に遭難を報告しました。
救難作業をしたけれど、艇長の佐久間勉大尉以下、乗組員14人の死亡が確認されました。
実は、この事故より先に、イタリア海軍で似たような事故がありました。
イタリア潜水艦では、乗組員が脱出用のハッチに折り重なり、他人より先に脱出しようとして乱闘をしたまま死んでいたのです。
佐久間以下の乗組員も醜態をさらしてしまっているのではないか。
帝国海軍関係者一同が固唾を呑んで見守る中、艦内の調査が行われました。
乗組員が発見されました。
乗員１４名のうち、１２名は、整然と持ち場に就いたまま姿で亡くなっていました。
しかし、２名いません。
どこだ！？
２人は本来の部署にはいませんでした。
２人がいたところは、ガソリンパイプの破損場所でした。
彼ら２人は、最後の最後まで、懸命に破損の修理に尽力した姿のままで亡くなっていたのです。
この事件について、イギリスの新聞グローブ紙は、
「この事件でわかることは、日本人は体力上勇敢であるばかりか、道徳上、精神上も、また勇敢であるということを証明している。今も昔もこのようなことは前例がない」
と惜しみない賛辞の声でした。
各国の駐在武官も、詳細な報告を本国に伝え、海軍省をおとずれ弔意を表明しました。
それらは通常の外交儀礼を超えたものでした。
明治天皇から遺族に見舞金が届けられるという特別のはからいが行われました。
当時の朝日新聞によって集められた義援金には、現在の価格なら億単位となる５万６千円ものお金が全国から寄せられました。
この事件は、世界中に伝えられ、日本人の勇敢さを示したのです。
戦前の日本では、このお話が「潜水艦乗組員かくあるべし」「沈勇」ということで、修身の教科書に取り上げられていました。
残念なことに、いまの日本の教科書にはまったく取り上げられていません。
この事故で亡くなられた佐久間艇長は、空気が乏しくなって、薄れる空気の中で、死の直前まで書き続けたメモを残しています。
このメモは、当時、アメリカ合衆国議会議事堂に写しが陳列されたりもしました。
以下、そのメモを口語訳して掲載します。
私の不注意によって陛下の艇を沈め、部下を殺すこと、誠に申し訳ありません。
乗員一同、死に至るまで、皆よくその職を守り、沈着に事を処置しました。
私たちは、国家のため職に倒れ、死にます。
しかし、ただただ、私たちが遺憾とするところは、私たちのこの誤りが、将来、天下の士の潜水艇の発展に打撃をあたえはしないだろうか、にあります。
願わくば諸君、益々勉励もってこの誤解なく、将来潜水艇の発展研究に全力を尽くされん事を。
さすれば
我れら、ひとつも
遺憾とするところなし。
（中略）
浸水のため、乗員たちの衣が濡れ、寒冷を感じた。
私は、「常に潜水艇員は、沈着細心の注意を要する。大胆に行動せざれば、その発展を望むべからず。細心の余り畏縮するな」と戒めた。
世の中の人は、この失敗をあるいは嘲笑するかもしれない。
しかし、私は前言の誤りのないことを確信しています。
・公けの遺言
謹んで陛下に白します。
我が部下の遺族をして、窮する者のないよう、お取りはからいください。
私の念頭にあるのは、これあるのみです。
以下の諸君によろしく（順序不順）
斎藤大臣、島村中將、藤井中將、名和中將、山下少將一、成田少將
（気圧高まり、鼓膜が破られるような感じがある）
小栗大佐、井手大佐、松村中佐、松村大佐、
松村小佐（自分の兄です）
船越大佐、成田綱太郎先生、生田小金次先生
12時30分、呼吸、非常にくるしい。
ガソリンをブローアウトしたつもりだけれども、ガソリンに酔うた。
一、中野大佐
12時40分なり・・・
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佐久間艦長のメモは、ここで終わっています。
艦長は、このあと、息絶えた。
上の文の（中略）のところね、そこには、艦内の様子、各機器の状況などが詳細に記されています。
専門用語が並ぶので、ここでは中略としたのでが、佐久間艦長は、薄れていく意識と闇、悪ガスが充満し、体が冷え、手が震える状況の中で、艦の状況を仔細に報告している。
そして末尾に、ひとりひとり世話になった恩人に別れを告げています。
学校で教わった先生にも、よろしくって、伝えてるんです。
戦後サヨクは、日本から徳育教育を奪うことに汲々とした。
社会党村山富一が総理大臣になったとき、ゆとり教育と称して子供たちの学力を極端に低下させた。
日教組は、日本の先人達の素晴らしい歴史と伝統を、ことごとく消し去ろうとした。
でもね、現代教育の中で、いざ自分が「死ぬ」ってなったとき、恩師である先生に別れを告げる、そんな心は育成されているのか？
日教組教育は、死を前にした子供たちに、○○先生って呼んでもらえるのか？
日本の過去の歴史を誇りに思うという方
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