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東京・渋谷駅の待ち合わせ場所として有名なハチ公前広場ですが、そこに置かれているのが、忠犬ハチ公の像です。
ハチは、飼い主が死亡した後も、駅前で飼い主の帰りを待ち続けた「忠犬」として知られ、何年か前にはその物語がハリウッドでリチャード・ギア主演で「HACHI」という映画にまでなりました。
ちなみにリチャード・ギアといえば、ジュリア・ロバーツと共演した「プリティウーマン」が有名です。
この映画は、昭和３９(1964)年に世界的大ヒット映画となったオードリーヘップバーンの「マイフェアレディ」が下地になったリメイク作品です。
同様に「Hachi」もリメイクの大ヒット映画になったわけです。
さて、映画化されたり本になったり、洋画でリメイクされたりと有名な忠犬ハチ公ですが、ハチが渋谷駅前で待っていた飼い主も実在の人物です。
その人物とは、東大農学部教授だった上野英三郎（うえのひでさぶろう）博士です。
上野博士は、三重県津市のご出身です。
生まれは明治２８(1895)年です。
東大農学部を卒業し、そのまま大学院を経由して東大の教授となっています。
教授が専門としたのが「農業土木」です。
これは各個人がそれぞれ所有する農地を、合算して広大な農地とし、農業生産を担う集団的経営体の育成を図りながら高生産性農業の展開に必要となる生産基盤を整備し、食料自給率の向上に資する事を目的とするという学問です。
農業土木の分野は、農地の区画整理、用排水施設、農道、客土、暗渠排水路の設営、共同経営隊の組成と運営と非常に広範なものです。
上野英三郎博士は、その分野の創始者となった教授です。
この農業土木の分野を創設した上野博士の教え子は３０００名を超えると言われ、その思想は高橋是清の積極財政出動による公共投資における農業振興政策に幅広く応用されています。
戦前の日本は、軍事国家だったとか帝国主義だったとかいろいろに言われますが、その実態はといえば、農業大国です。
そして日本の農業は、実はいまも世界に貢献しています。
その足がかりを築いたひとりが上野博士だったわけです。
さてその上野博士は、大正１３(1924)年、秋田犬を購入し、名前を「ハチ」と付けました。
元来犬好きだった上野博士は、ハチをことのほか可愛がったそうです。
可愛がられたハチは、上野博士が出勤する際、いつも博士を渋谷駅まで見送りに行くのが日課でした。
ところが、その翌年５月２１日、いつものように見送った博士が、大学の教授会の会議中に脳溢血で倒れ、そのまま急逝してしまうのです。
いつまでも帰らない主人を待って、ハチは３日間も何も食べなかったそうです。
２５日には、上野博士の通夜が松濤の上野宅で行われたのですが、その日もハチは上野博士を迎えに、渋谷駅まで行きました。
駅から降りて来る人々の中から、博士の姿を探しながら、じっと帰りを待っていたのです。
主人を失った上野家は、松濤の家を引き払い、ハチは、日本橋にある上野博士の奥さんの親戚の堀越宅にもらわれていきました。
ところがハチはなかなかその家になつきません。
やむなくハチは、浅草の親戚に引き取られることになるのですが、そこからも脱走して、渋谷まで一匹で行ってしまったのです。
そこで上野宅に出入りしていた植木職人の小林菊三郎さんに、ハチは面倒をみてもらうことになりました。
ハチは、代々木にある菊三郎さんの家から、毎日、渋谷駅まで上野博士を迎えに行ってしまう。
そして腹が減ると、菊三郎さんの家に帰り、食事を済ませるとまた渋谷へ、という日々が続きました。
そのとき、ハチは、渋谷駅に向かう途中で、必ず旧上野宅に立寄り、中をのぞいていたそうです。
こうして、渋谷駅前で、ハチの姿は毎日見られるようになりました。
人なつっこいハチは、しばしば通行人に棒で叩かれたりしていじめられました。
あるときは野犬捕獲人に捕まったり、またあるときは渋谷駅の小荷物室に勝手に入り込んで、駅員に追われたり、あるときは、子供のいたずらなのでしょうか、顔の目のところに、丸く墨で書かれたり、あるいは八の字髭を書かれたり（これにはみんな笑ったそうですが）などもしたそうです。
渋谷駅前の露天の屋台のお客さんやオヤジさんから、商売の邪魔だと棒でひっぱたかれたりもしました。
そんなハチの姿をみかねて、日本犬保存会初代会長の斎藤弘吉さんが、ハチの悲しい事情を人々に知らせようと当時の朝日新聞に「いとしや老犬物語」という記事を寄稿しました。
それは上野博士が亡くなって８年が経った昭和７(1932)年のことです。
写真にある通り、この記事は大きく取り上げられたのですが、この記事のハチの写真が、耳が垂れていることから、記者が間違って「雑種」と報道してしまいました。
このためいくどもこれを「秋田犬」と訂正させたことから、逆にこれが宣伝効果となって、ハチは人々から可愛がられるようになります。
「忠犬ハチ公」というあだ名も、このころにつけられました。
ハチのひたむきに主人を思う姿は、多くの人の心を打ち、翌昭和８(1933)年には、ハチの銅像を造ろうという話が持ち上がりました。
そして全国の小中学校で寄付が集められました。
当時、ハチの物語はアメリカでも紹介されました。
このため、アメリカの小中学校からもたくさんの寄付金が届けられています。
つまり少なくとも昭和７年の時点では、アメリカは反日でもなんでもなかったのです。
それが急速に反日に傾くのは、実は真珠湾以降のことなのですが、この話は、また後日。
さて、ハチの銅像は、彫塑家の安藤照さんという方によって造られました。
安藤さんはアトリエが渋谷区初台にあり、当時のハチの飼い主である小林さんの家と近かったのです。
銅像を造るため、小林さんは毎日安藤さんの家に通ったそうです。
この銅像が渋谷駅前に飾られると、駅の近所では、「ハチ公せんべい」「ハチ公チョコレート」などが販売されるようになりました。
そしてハチは、文部省の尋常小学校修身書の小学２年生の教科書にも掲載されました。
昭和１０(1935)年３月８日、ハチは渋谷駅の反対側の稲荷橋付近で、ひっそりとその生涯を閉じました。
享年１３歳でした。
死因は、フィラリア病がハチの心臓にまで達したことです。
ハチの胃の中からは、焼き鳥の串が数本、胃につきささった状態で出てきたそうです。
ハチが旅立ったあと、渋谷駅には、多くの人が押し寄せ、盛大な葬儀が執り行なわれました。
そしてハチの遺体は、上野博士の眠る青山墓地に埋葬されました。
ハチの像は、その後、昭和１９(1944)年、戦時中の金属回収運動の中で回収され、溶解されました。
現在のハチ公像は、昭和２３(1948)年に、安藤照さんの息子さんがあらためて作りなおしたものです。
こうしてハチは、いまも渋谷駅前で、主人の帰りを待っています。
戦後の日本人が忘れているもの。
それが「忠」です。
「忠」は、漢字では「真ん中の心」です。
自らの心の中心に置くものと説明されます。
けれど日本書紀を学ぶとわかるのですが、戦前戦中までは、「忠」と書いて「まめなる心」と読みました。
ハチにとって、主人の上野博士は、まさに心の中心だったのでしょう。
だからこそ、ハチは精一杯のまめなる心を発揮して、主人の帰りを待ち続けたのだと思います。
上野教授は、日本の農業を土木から支えようとした方です。
その上野博士は、亡くなりました。
ハチも、亡くなりました。
忠犬ハチ公は、いまも渋谷の駅頭に建っています。
そのハチの心は、果たして、上野博士を待っているだけなのでしょうか。
ハチの銅像が待っているもの。
それは日本の中心であり、まめなる心です。
それはもしかすると、土地を開墾したり、農地を築いたり、古墳を築いたりした日本の農業土木の復興なのかもしれません。
※この記事は２０１２年３月の記事をリニューアルしたものです。
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