ニホンかニッポンか

「日本」と書いて、「ニホン」や「ニッポン」と呼ぶのは、実は漢字で書かれていて読み方のわからないものは、とりあえず音読みしておこうという慣習によります。
音読みでは、「日」が「ジツ」で、「本」が「ホン」です。
ですから「日本」の音読みは「ジッポン」となります。
実は、マルコポーロが『東方見聞録』で日本のことを紹介した「ジパング」というのは、この「ジッポン」を彼らの言語に翻訳したことによります。
では訓読みではどうかというと、
「日」が「ひ」
「本」が「もと」です。
日本語は名詞や動詞を「の」でつないでいく撞着語（どうちゃくご）ですから、
訓読みしたら「日本国」は「ひのもとの国」となります。
読みの「ひ」は太陽のことで、天照大神（あまてらすおほみかみ）をあらわし、また「ひ」は霊（ひ）を意味します。
「ひ」が太陽を表すことは、聖徳太子の隋への国書の、
「日出ずる処の天子、書を日没する処の天子に致す、恙（つつが）なきや云々」
にありますように、日本がユーラシア大陸の東のはずれにあり、日が昇る国であるということを意味します。
その日が昇る国は、同時に太陽を意味する天照大神（あまてらすおほみかみ）の国でもあります。
そして天照大神（あまてらすおほみかみ）は霊（ひ）の御存在であり、またその国の人々は我が身に備わった霊（ひ）を大切にする人々でもあります。
ですから我々日本人は、日〔＝霊（ひ）〕のもと〔本〕にある国です。
国内的には、古くは日本と書いて「やまと」と読みましたが、日本語はもともと一字一音一義です。
すると「やまと」は
「や」＝彌（や）＝あまねく行き渡ること
「ま」＝間（ま）＝区切られたエリア（例：６畳一間など）
「と」＝止（と）＝とどめること
ですので、
「やまと」＝「天皇の徳があまねく行き渡りこれをとどめているエリア」のこと
といった意味になります。
もともと我が国では、国というのは、出雲の国とか、武蔵の国というように、旧行政区分のことを言いました。
その国には、それぞれ地方豪族があり、豪族ごとに長い歴史を刻んでいたわけです。
けれどそれらを統一して、日本全体がひとつの国になっていこうとしたときに、全国の国々をまとめて「やまと」と呼ぶようになり、それを漢字表記するに際して、倭とか大和とか日本とかいうように書かれるようになったということなのでしょう。
それだけ日本は歴史の古い国であり、その歴史が過去において一度も消されることがなかった国であるからこそ、いまなお、日本と書いて何と読むのかが定着しない国でいる、ということであろうと思います。
お読みいただき、ありがとうございました。

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