埼玉県の忠魂碑

「祖国を愛し、故郷を思い、家族を案じて、
　春秋に富む人生を道半ばで
　寂しくも散華せられた英霊を想うと
　断腸の念に堪えません。
　その至純崇高なる殉国の精神は、
　国民等しく敬い尊び追悼し、
　永久に語り継ぐべきものであります。
　今日、我が国の歴史と誇りを示す郷土の資料であり、
　遺族や戦友の思いが込められた
　忠魂碑等の戦争に関する石碑が、
　神社の境内や公園、学校等津々浦々に
　立っていることの意義は計り知れません。
　英霊の誠心を学び、
　正しい歴史認識を持ち、
　戦争を真剣に考え、
　平和を祈る、
　そういう立派な志を持った人が増えるよう願って
　碑が経っております。」
私達の先輩たちは、戦争という現実から目をそむけることをしなかったのです。
そして心から平和を望み、散華された方々の、愛を勇気を、決して無駄にしないことを、石に刻んだのです。
すこし地元のお話をします。
昭和２０年の夏。
ＧＨＱがやってくると聞いた地元八幡神社の氏子（うじこ）さんたちが集まって相談しました。
「万一、この石碑が、
　ＧＨＱによって
　接取または取り壊しになったら
　申し訳ない。
　どうしたら良いだろうか」
こうして、有志で石碑を地面に埋めました。
昭和２７年、サンフランシスコ講和条約でわが国の主権が回復した時、一番最初に地元の人達が行ったことが、その忠魂碑を掘り起こすことでした。
日露戦争が終わったのが、明治３８(1905)年です。
大東亜戦争の終戦が昭和２０(1945)年。
サンフランシスコ平和条約が、昭和２７(1952)年です。
その時点では日露戦争からまだ４７年です。
日露戦争に従軍され、命を落とされた兵隊さんは、当時だいたい２０歳前後すから、彼らの奥さんや姉妹たちは、この碑が掘り起こされたときには６０代です。
若い日に、大好きだった勇敢で明るくてしっかり者だったうちの父ちゃんが名誉の戦死を遂げた。
その死を悼んで、乃木将軍が、大きな碑を建ててくださった。
その碑は、地域のみんなで大事に地元の神社に建立されていた。
だから毎回、神社に行くたびに、この碑の前で、お父ちゃんに手を合わせていたのです。
石碑はものすごい重量物です。
けれど重機なんかありませんから、ぜんぶ手作業で、みんなでエンコラって、掘り起こしました。
掘り起こした石碑は土を払い、水できれいに洗って、元の台座の上にご安置しました。
そのとき、おばあちゃんは地面に座って両手を合わせ、涙を流していました。
誰かが言いました。
「なんで泣いてんだ？」
「旦那が帰って来たって思ってるんだよ」
もらい泣きしました。
旅順要塞戦の頃、まだ３つだった伍長の息子さんは、もう壮年です。
境内で、碑を起こす人夫さんたちに大声で指揮をとっていました。
サンフランシスコ講和条約締結の日は、９月８日です。
まだ残暑が厳しい頃のことです。
神社の境内には、蝉がミンミン鳴いていました。
飛び散る汗。人足さんたちの掛け声、三角に組まれた足場。
地面に座り込んで手を合わせるお婆ちゃんたち。
碑が立ちあがり、お天道様が西の空に沈んで、その日の夜、神社の氏子会館で、簡単な宴が行われました。
なつかしいおじいちゃん、青春の日のおじいちゃん、勇壮な出征のときの様子が語られました。
乃木将軍がやってきた日のことが語られました。
「あの日は、県知事さんや、市長さんたちも来てね・・・」
「乃木将軍、大礼服来て、あの日、暑かったぺや」
「おめえ、いたずらこいて、兵隊さんに怒られてたろ？」
「やめてよ、お母さん。あれはもう５０年も昔の話でねーか」
宴が終わって、帰り道、またまた境内で、両手を合わせ、深々とお辞儀をして二拍する人々。
そんな歴史が、すぐ近くの神社にありました。
埼玉県神道青年会編『埼玉県の忠魂碑』についてのお問い合わせは埼玉県神社庁へ。
所在： 〒330-0803 埼玉県さいたま市大宮区高鼻町１丁目４４７−１
電話： 048-643-3542
お読みいただき、ありがとうございました。

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