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今日は、戊辰戦争で会津藩が降伏した日です。
１４７年前の、明治元(1868)年のことです。
この会津戦争で、有名な白虎隊や娘子隊の悲劇や、家老であった西郷頼母（さいごうたのも）の活躍などが知られています。
その西郷頼母は、会津藩秘伝の「日新館正果武術」の達人です。
会津戦争では、西郷頼母の母や妻子など、一族２１名の女性たちが頼母の登城後自刃しました。
ひとつには、国難に際して戦いの足手まといになるのを不本意としたため。
もうひとつには死して御霊となって会津藩の守護を奉るため。
そしていまひとつは、諸般の事情からやむなく天子様の皇軍に刃を向けることを、死してお詫び申し上げるため。
女子であっても、そこに覚悟があったのです。
彼女たちは、全員白装束に身支度すると、辞世を詠んで、水盃を交わしました。
そして妻の千重子が、まず９歳の田鶴子を刺し、続いて４歳の常盤、２歳の季を刺したあとに、返す懐剣で自らの咽喉を突いて自刃しています。
このとき千重子３４歳です。
このとき、まだ１３歳だった次女の瀑布（たき）がけなげにも
手をとりて 共に行きなば 迷はじな
と上の句を詠みました。
すると、姉の細布（たい）１６歳が
いざたどらまし 死出の山道
と下の句を継いだと伝えられています。
二人は、互いの咽喉を突いて果てています。
父の頼母は、戊辰戦争を最後まで戦い抜きました。
会津若松城の落城の際、頼母は切腹しようとする主君の松平容保に対して次のように述べています。
「殿が死なれれば、家中の者がみな後を追いましょう」
家中の藩士たちの命を思い、殿の自害を思いとどまらせ、容保に降伏を勧めたのです。
愛する妻子を失った悲しみを胸に、殿には自害を押しとどめる。
自分もまた、藩士たちを生かすためにと自害をせずにいる。
どこまでも公（おおやけ）を第一にしたからこその行動であったろうと思います。
西郷頼母はその後、榎本武揚や土方歳三と合流して、函館五稜郭に立て篭って、官軍と戦いました。
五稜郭の敗戦後、西郷頼母は捕縛され、禁固刑を受けました。
その後、福島県霊山（りょうぜん）神社の宮司となり、そこで「大東流合気武術」を開始しました。
そして明治３６(1903)年、７４歳の生涯を閉じました。
大東流合気武術は、八百年前、源義家の弟、新羅三郎義光が創始した源氏の武術です。
甲斐源氏の末裔である武田家が代々秘伝の武芸として門外不出のまま伝え、会津藩では、これを会津藩「合気之術」として、上級武士の間だけで伝承してきたものでした。
そしてこの「大東流合気武術」が、西郷頼母によって、武田惣角に伝承され、戦後植芝盛平によって「合気道」と名前を変え、その植芝盛平の弟子で、神と呼ばれた合気道の達人が塩田剛三です。
西郷頼母は、明治政府が陸軍を編成し、兵士たちに柔道や剣道を教えるようになったとき、これに異を唱えています。
武はあくまで、正道を貫き、人の和をもたらす上位者にのみ許容すべきものであって、これを一般化すれば必ず未来に禍根を招くというのです。
無教養な痴れ者が下手に武術を学べば、ただ乱暴狼藉のためにのみ武を用いる。
それをさせないのが本来の政道であり、本来の武であると説いたのです。
それは、明治開花の世の中にあって「古い意見」であったかもしれません。
しかし、昨今の国会の、しかも良識の府であるはずの国会においてさえ、「少数意見を押し通すためなら暴力を用いても構わない」と、平気で腕力に打って出る恥知らずな渡来系議員の姿を見ると、いまいちど西郷頼母の思想を見なおさなければならないのではないかと思えてきます。
また、いまの人達は、命と魂が同じものだと思っています。
そのくせ、お化けや神様をどこかで信じていたりする。
昔の日本人は、両者はまったく別なものと信じていました。
信じていたというより、それは確信でした。
命は今生限りです。
けれど魂は、永遠の存在です。
だからこそ、南の海で肉体が滅び、命が失われても「靖国神社で会おう」と約束したのです。
靖国で会うのは、肉体でも命でもありません。
魂がそこで再会するのです。
肉体や命とは別に、魂は「ある」という確信が、実は日本人の根幹です。
だからこそ「乞食したってこの魂だけは汚さない」という言葉が、人々の人生の柱だったのです。
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