「あやめ」と「しょうぶ」と「かきつばた」

■ねずさんの昔も今もすごいぞ日本人！第二巻「和」と「結い」の心と対等意識
2014/04/12発売　ISBN： 978-4-434-18995-1　Cコード：C0021　本体価格：1350円＋税　判型：四六　著者：小名木善行　出版社：彩雲出版　注文書はコチラをクリックしてください。
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昨日、典子女王殿下のご婚約内定のニュースが流れました。
お二方の末永いお幸せをお祈り申し上げます。
さて、上にある絵は、有名な尾形光琳の国宝「燕子花図（かきつばたず）」です。
この絵、どうして「燕子（かきつばた）」とわかるのでしょうか。
「絵のタイトルが、かきつばただから」、まあ、そうです。
けれど、実はこの絵は、確かになるほど、誰がどうみても、「かきつばた」なのです。
「いずれ文目（あやめ）か杜若（かきつばた）」などといって、どちらともつかない（見分けも付かない）代名詞のように言われている「あやめ、しょうぶ、かきつばた」ですが、実はこの３つの花、見分け方はとても簡単です。
そのヒケツは、花の根元にあります。

まず「あやめ」です。
「あやめ」は、漢字で書いたら「文目（あやめ）」です。
「あやめ」がどうして「文目」と書くかというと、その花の根元が、文字通り「あみ目模様」になっているからです。

あやめ（文目）の編み目模様

よく、「文子」さんと書いて、「あやこ」さんと読む方がおいでになりますが、「文（ふみ）読む子」ではなくて、あえて「あやこ」と読む名を付けた親御さんは、あやめ（文目）のように可憐で清楚、美しく育ってもらいたいという親心であっのかもしれません。
アヤメもショウブも、どちらも漢字で「菖蒲」とも書いて、アヤメ、ショウブと読ませますので、これはとってもまぎらわしいです。
ショウブは「菖蒲」でも良いですが、アヤメは「文目」と書く方が、花を見分けるためにも都合が良いかもしれません。
ちなみに「いずれあやめか、かきつばた」という言葉ですが、これは実は源頼政（みなもとのよりまさ）の故事に由来します。
源頼政といえば、第７６代近衛天皇（このえてんのう）のご治世のとき、都に出た鵺（ぬえ）と呼ばれる妖怪を退治したという逸話があります。
鵺（ぬえ）というのは、猿顔で、胴体は狸に似て、手足には虎の爪があり、尾は蛇のような姿をしているという恐ろしい妖怪です。
近衛天皇は、この妖怪にお悩みになられ、武勇の誉れ高い源頼政に、その退治を命じました。
源頼政、鵺退治の図

源頼政は、鵺を見事討ち果たし、鳥羽院（第７４代天皇、後に上皇）から、褒美をいただきます。
その褒美というのが、天下に名高い美女の「あやめ御前」だったのですが、このとき鳥羽院は美女二人に、あやめ御前と同じ服、同じ化粧をさせ、三人の美女を源頼政の前に出して、
「どれが本物のあやめ御前か、見事当てたら御前を譲ろう」と、こう申されたわけです。
ところが、三人ともに美しい。
困った源頼政は、そこで即興で歌を詠みます。それが、
　五月雨（さみだれ）に　沼の石垣水こえて
　いずれかあやめ　引きぞわづらふ
ひらたく言ったら「あまりに美しくて感情がたかぶり、どの姫があやめ御前かわからず病になってしまいそうですな」といった意味の即興歌ですが、鳥羽院はこの当意即妙の頼政にいたく感激され、あやめ御前を頼政に下賜されたのだそうです。
このときの「いずれかあやめ」の句が、後に転じて「いずれあやめか、かきつばた」になりました。
ちなみに「あやめ」は、背丈はだいたい６０cm以下で、あやめ、しょうぶ、かきつばたの中では、花も背丈も、いちばん小柄です。
小柄でも、その美しさは群を抜く。
また花の根元の編み目模様も、女性の複雑な心をあらわしているかのような感じもします。
逆に「しょうぶ（菖蒲）」です。
こちらは背丈が８０〜１００cmあり、文目（あやめ）、菖蒲（しょうぶ）、杜若（かきつばた）の3種の中では一番大きな植物です。
見分け方のポイントは、やはり花の根元にあります。
菖蒲は、花の根元に、はっきりした黄色いマークが付いています。
しょうぶ（菖蒲）の黄色いマーク