「101回目のプロポーズ」といえば、武田鉄矢と浅野温子主演で、フジテレビで放送された(1991年)番組です。
それまでに９９回ものお見合いに失敗した４２歳の建設会社万年係長星野達郎（武田鉄矢）が、オーケストラのチェリスト矢吹薫（３０）に出会い、恋をする。
番組のラストで、別れを言いだした薫の前で、トラックの前に突如飛び出して数センチの所で止まった後に、武田鉄矢が
「僕は死にましぇん。あなたが好きだから…」と叫ぶ。
名シーンであり、「僕は死にましぇん」は、その年の流行語大賞を受賞。
番組の主題歌はCHAGE&ASKAの「SAY YES」で、こちらもオリコンシングルチャートで１３週連続１位を獲得しました。
じつは、このシーンの撮影が行われたのが、大手ゼネコンの五洋建設本社前でした。
五洋建設という会社は、海洋土木工事の大手です。
もとの社名を水野組といい、明治２９(1896)年、広島県呉市に誕生しました。
そして大正６年頃から呉や佐世保などの海軍の工事に携わり“水の土木の水野組”の評判が高まった。
昭和３３(1958)年の第２次岸内閣のときのことです。
港湾・河川・運河などの底面を浚（さら）って土砂などを取り去る土木工事業界各社（浚渫：しゅんせつぎょうかい）に、日本政府から、エジプトに調査団を派遣してくれないか、との依頼が飛び込みます。
当時の高碕達之助通産大臣を団長とする一行が、エジプトを訪問した際に、エジプト政府から、スエズ運河改修の国際入札に日本から参加してもらいたいという要望があったというのです。
このとき、水野組は、他社との合同でスエズ運河改修計画調査団にメンバーを派遣するとともに、エジプトとアラブ連合共和国に関する資料の調査を始めます。
スエズ運河は、地中海と紅海を結ぶ運河です。
砂漠と湖沼からなる平地で、紀元前１３００年ごろには、地中海と紅海とを連絡する小規模な運河があったそうです。紀元前１３世紀といえば、エジプトでラムセス２世や、モーゼがイスラムの民をひきつれて、エジプトを脱出した時代にあたります。
しかしその小規模運河は、古代エジプトの衰退とともに砂漠に埋没し、運河も忘れ去られてしまった。
近代に入って、ナポレオンが東方への進出を夢見てスエズに大規模運河を計画します。
１０年がかりの大工事で、スエズ運河は明治２(1869)年に開通するけれど、このときの工事では、150万人のエジプト人が動員され、うち１２万５０００人ものエジプト人労働者が、炎天下の過酷な使役で倒れたといわれています。
しかしこの運河は水深が7.9Ｍと浅く、このため、バルチック艦隊や、戦艦三笠などは、相変わらずアフリカの南端の喜望峰を回らざるを得なかった。
開通後は、運河は、フランスとエジプトの共同所有とされます。
しかし、莫大な対外債務を抱えたエジプトは運河管理会社の株を英国に売却する。
ちなみに、このとき英国に運河購入資金を融通したのは、ロスチャイルドでした。
明治１５(1882)年、エジプト国内で民族運動の機運が高まり民間の反乱運動が起こります。
英国は、その鎮圧と運河の保護を目的に、運河を占領。そして昭和３１(1956)年まで、スエズ運河を支配します。
スエズ運河は、地中海とインド洋を直接結ぶ要衝です。
その通行料収入は、巨額の利益をもたらす。
当然、エジプトにとっても、この運河の権益は重要な柱です。
エジプトは民族解放・独立達成・スエズの権益確保のため、なんどもなんども英国
と戦います。
そしてようやく昭和27(1952)年7月、ナセルの革命が成功し、昭和２９(1954)年１０月、運河から英国軍を撤退させるべくイギリス・エジプト条約を結びます。
こうしてエジプト・ナセル政権がスエズ運河の国有化を断行。アラブ連合共和国のスエズ運河庁が運河を管理するようになります。
しかし、現代の船舶の大型化に伴い、推進７.９Ｍの運河では、どうにもならない。
エジプト大統領ナセルは、この運河の水深を深くし、大型の貨物船でも通れるように、スエズ運河の大改修計画を発表します。
計画は、昭和３５(1960)年を初年度として工期10か年の大計画です。
運河の全長１６２km。
最大級のタンカーが通行できるようにするためには、灼熱の中で、水深を１４.５Ｍにまで深めなければなりません。
スエズ運河浚渫（しゅんせつ）計画は、世界初の巨大で未知の工事だったのです。
水野組は、この冒険に闘志を燃やします。
第１回の国際入札は、日本側の応札は時間がとれず見送りとなったけれど、第２回の入札ならまだ間に合う。水野組は準備をすすめます。
ところが実際に工事を請け負うとなると、難題が目白押しです。
まず、このような巨大工事には、これまでにない大型ポンプ船が必要となる。
石川島播磨重工業のおよその見積もりではタービンポンプ式５０００馬力で、建造費が軽く１０億円を越えるだろうとのこと。
しかもそのポンプ船を現地に回航する曳航費も、億単位です。
また水野組は、国際入札も未経験だった。
ヨーロッパ諸国の業者にしても、日本からの応札を知れば、予想外の低価格で応札してくることも考えられる。
もし落札できなかったら、新造船のポートサイドまでの曳航費はもとより、かけた費用は全額回収不能です。会社は潰れるしかない。
当時の水野哲太郎社長は、熟慮します。
そしてリスクを冒してでも、この巨大工事に挑戦しようと腹を決めた。
業務課に見積書の作成作業を指示するとともに、５０００馬力の超大型新造船の建造準備に入った。
水野社長は後に、次のように語っています。
「国際入札に負ければ、またスゴスゴと船を日本まで引っ張って帰らなければならない。
そのみじめさもさることながら、失敗したら会社をつぶすことになるかもしれないと思った。
しかし、考えぬいたすえに、失敗してゼロになったら、またゼロからスタートすればいいさと考え始めた」
(「中国新聞」昭和４９年１０月１７日、「この人」の欄）
水野社長は、大型ポンプ船を、石川島播磨重工業に発注します。
もう後戻りできない。
こうして、昭和３６(1961)年１月３１日、５０００馬力のタービンポンプ式浚渫（しゅんせつ）船「スエズ」が誕生します。
5月22日、「スエズ」無事ポートサイドに到着。
昭和３６(1961)年６月５日、水野組は、第２回目の国際入札に参加します。
入札前に浚渫船（しゅんせつせん）を用意したのみならず、億を超える曳航費を負担して現地まで回航したなんてのは、国際的にみても異例中の異例です。
国際入札には、アメリカやヨーロッパの世界的有名業者が参加していた。
その中で、水野組は、見事、一番札で、工事を落札します。
落札価格は当時の邦貨換算で約１５億６０００万円。これが、日本の建設技術が本格的に海外進出した第一号でした。
水野組の落札価格は、これまでヨーロッパの有力業者に独占されていたエジプト側の関係者にショックを与えます。
地元の新聞は「日本のカミカゼ」とまで書いた。
スエズ運河庁や住民たちも、大型新造船を曳航して入札前に先乗りした水野組の積極的な姿勢を高く評価した。
スエズ出張所の初代所長に就任した水野組の今中時雄は、調印式に先立ち、同年７月１０日にカイロに到着します。
この年のカイロは５７～５８℃という酷暑。しかも１週間ほどかけて作業現場を調査して愕然とします。まさに難工事だった。工期も、どうみても２年はかかるのに、水野社長は１年３か月で見積りしている。受注額も最低です。
しかし今中氏は思います。
これほどの難工事は、かつて水野組では誰も経験したことがない。
利益もない。
だが、この大事業に成功すれば、水野組は、世界に知られる一大企業に飛躍できる。
社長の心意気を肝に銘じて、なんとしてもこの事業を成功させよう。
工事は、８月下旬から開始されます。
スエズ運河の地層には、堅固な岩盤があります。
スエズ運河の創設者レセップスの記録にも、それは書いてある。
今中は、レセップスが掘った土砂を綿密に調査し、硬い岩盤の調査結果をただちに本社に報告し､岩盤の硬度の分析･調査、ならびに掘削に適したカッタｰを製作して輸送するよう依頼します｡
新規製作のカッタｰを船便で輸送するには３か月はかかる。
今中は、カッタｰ到着の遅れを見込んで、地盤の柔らかい場所を探しあてては､そこから作業を開始した｡
すると､運河庁の役人が「契約どおりの仕事をしない」とクレｰムをつけてきた。
約束を守らない。即時運河庁に出頭せよ、という。
今中は、調査記録をもとに、丁寧に作業手順を説明します。
しかし、かたくなに“違約”を主張する貿易局長も、最後には折れ、今中に全幅の信頼を置くようになります。
ようやくカッタｰが到着します。
しかし､当時の最新鋭のカッターですら、炎暑の中で、焼きつき、容易に掘削がはかどらない。
岩盤に阻まれて水野組が悪戦苦闘しているという噂が日本に伝わると､同業他社からは｢水野はもうオシマイだ」と取り沙汰され、金融筋からも、水野組の経営破たんを懸念して再三、問い合わせがはいった。
水野組に話をもちこんだ通産省内にも不安の声が広がった。
再度エジプトを訪れた高碕達之助(元通産大臣）は工事中の現場に立ち寄り､その進捗状況を見て今中にこう言ったそうです｡
｢水野さんも､よくこんなことをやったものだなあ｡
私だったら､こんな思いきったことはようやらんわい。
あの人は度胸があるというか･･･」
エジプトのスエズ運河庁も、水野組がコストを割って契約をしたことはわかっていました｡
もしかすると日本の水野組は工事半ばでギブアップして撤退するのではないかと、危倶の声をあげた。予想外の硬い岩盤が出たということは撤退の口実にもなり得るのです。
しかし､現場視察に行った運河庁の役人は、声をそろえて言った。
水野は、ぜんぜんあきらめてない。
水野の社員は、じつに粘り強く誠実に岩盤と闘っている。
少しずつ掘削を終えた部位が、運河として完成していきます。
工事の出来映えは、実によく整い、予想以上の緻密さになっている。
運河庁の役人たちは、水野の誠実な工事に驚くとともに感嘆します｡
高性能のポンプを装備した｢スエズ」はエンジンの音を響かせながら､運河浚渫（しゅんせつ）の難工事に挑戦します。
強靭な特殊カッタｰはきわめて硬い海底岩盤を次々に掘削していきます。
こうして、スエズ運河の第1期工事は１年６か月で完成します｡
第一期工事の見事な仕上がりに、水野組は、続く第二期、第三期の工事も相次いで随契で受注します。工事の受注金額の合計は３６億８００万円にのぼるものとなった。
昭和４２年６月５日、第四期工事の国際入札がカイロで行われることになりました。
社長の水野哲太郎氏、内林達一専務、初代スエズ出張所長の今中時雄(のちに副社長)ほか技術者など数名は、前日の深夜過ぎまでホテルの部屋で缶詰めになって見積りの細部を調整。
３台の車に分乗して､カイロのヒルトンホテルから運河庁のあるイスマイリアヘ向かった｡
距離にして約１２０km、約２時間の行程です、
車がイスマイリアにあと２０分ほどの距離に迫ったころのことです。
運転手が不意にスピｰドを落とした｡
やがてタイヤが地表から持ちあがるような衝撃が続いた｡地震ではない。
地面がなにかの震動で大きく揺れた。
タイヤがバウンドした。行く手はるかには黒煙が上がった。
運転手が車を止めます。
まもなく､頭上を戦闘機が飛んだ。
だれかが「イスラエルのマークがついている」と叫んだ｡
飛来したジェット戦闘機は､前方の黒煙の上がるあたりに急降下し、その都度、大きな黒煙があがり、振動が襲った。
戦争が始まったのだと､だれもが感じた。
「頭上ではイスラエル機とエジプト機が、超音速の空中戦を演じている最中だ。
二機が交差したと思ったつぎの瞬間、片方の機が煙を吐いて失速し、落下していく光景を目撃した。
わずかに土堤のかげに身を潜めているものの､敵機に発見されれば逃げ場はない。
雲ひとつない空を背景に、空中戦はますます激しさを加えてくる」
第３次中東戦争が勃発したのです。
入札をどうするのか。
今カイロに戻っても､市街地はどうなっているのだろうか。
目的地のイスマイリアも激戦地になっているかもしれない｡
このとき水野社長は、にっこり笑うと、みんなにこう言った。
「行っても爆弾。引き返しても爆弾。
なら､入札に行こう！」
このひと言で衆議一決した一行は、イスマイリアに向かいます。
途中の道のゲートでは、再三、自動小銃を持った兵隊に押しとどめられた。
彼らはその都度、｢スエズ運河庁総裁から呼ばれている｣と粘って通してもらった｡
ようやく一行は運河庁に到着します。
入札期限ギリギリの時間だった。
ところが肝心の担当官が見当たらない｡
一行が焦る気持ちをもてあましていると､連絡を受けた担当官がようやく姿を現した。
自分たちでさえ、戦争がはじまって避難しているのに、入札があるからと約束の時間をたがえずやってきた日本人に、彼らは驚嘆します。
しかも他の国の業者は、なんと事前に戦争の情報を入手していて、前日に大使館を通じて入札書を運河庁に渡していたという。
見積り調整でニュースに目もくれず、戦争がはじまったことすら知らずに入札会場に入ったのは、なんと水野組だけだった。
運河庁に到着して入札会場で役人に会ったときの情景を､後日今中氏は次のように語っています｡
「向こうの人が喜んだのなんの。
オランダやアメリカそのほか､ぜんぶおそれをなしたのに､日本人だけは敵中突破という感じで､約束通りにもってきたんですから｡
イスラエルとの戦争なんか一日で終わる。
むろんわが軍の大勝利だ。ありがとう、なんていって受け取ってくれました。
戦争のほうは逆に負け戦さでしたけどね。
いま思えば､水野哲太郎社長のあのひと言が、天下分け目の決断になったんです。」
こうして第四期工事の入札も、水野組が落札します。
しかし、戦争のためにスエズ運河は閉鎖され、工事は宙に浮いてしまいます。
仕事がなくなった水野組は、全員がやむなく帰国の途についた。
７年の歳月が流れます。
平和を取り戻したエジプトは、昭和４９(1974)年１０月に、超大型のスエズ運河拡幅増深工事を発注します。受注額５０６億円というビックプロジェクトです。
三期にわたる誠実な改修工事の実績、そして戦火のなかを入札に駆けつけた熱意が、エジプトに高く評価されたのはもちろんのとでした。
この工事費の３分の２にあたる３８０億円は、前年末に特使としてエジプトを訪問した三木武夫総理が約束した円借款でまかなわれることになった。
スエズ運河庁のマシュｰル総裁は訪問した日本政府関係者に、運河再開計画として､４月２０日からすでに始めている沈船の引き揚げ､機雷爆破などの掃海作業は６か月間で完了する見通しであると述べた。
５００億円を超える工事受注の報が国内に伝わると､大きな話題となった｡
日本の建設会社が海外で受注した大型工事で１００億円を超える例はあった。
しかし､５００億円を超える工事はこれまでに例がなく､当時の日本の建設業界では戦後最大の海外工事でした。
拡張計画は､７万トン級の船舶しか航行できないスエズ運河を、２５万トン級の船舶が航行できるようにするものでした。
いま、スエズ運河の通行料はエジプト政府の主要な外貨収入のひとつとなっています。
２００７年には約４６億ドルの収益を上げています。
ちなみにスエズ運河は、泳いで横断しても通行料がかかる。
しかし料金を払って「僕は死にましぇん」と船の前に飛びだしたら、たぶん危険です（笑）。
危険といえば、近年、スエズ運河の先にあるアデン湾に、ソマリア海賊が跋扈して、通行する貨物船の安全を脅かしています。
運河を利用する世界中の国々が、海域の安全を守るため、警備のために軍隊を派遣し、日本も自衛隊を派遣しました。
スエズの安全は、日本とエジプトの国交の柱でもあるのです。
その自衛隊派遣に、なんと日本国内で反対する政党がある。
しかもその心ない政党が、いまや日本の与党となってしまった。
でもね、ねずきちは信じているのです。
世界の安全と平和、そして世界の人々の豊かな暮らしのために、いつの日か、日本の艦隊が胸を張って人々を守る、そんな時代がくることを。
９９回失敗したっていいじゃないか。
いつか必ず心を得られるのさ！と思った方
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※本文には五洋建設のスエズ運河改修プロジェクトを参考にさせていただきました。
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みなさまへ
１１月１７日から２７日まで、入院のためブログの更新ができません。
そこで期間中、過去のエントリーの中の昔のオススメ記事を、若干の加筆修正をして再掲しています。
本日の記事は、↓の記事をもとに、若干の原稿の稿正をしたものです。
http://nezu621.blog7.fc2.com/blog-entry-682.html
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