上の写真の絵皿は、１７３０年頃ドイツで作られたマイセンのスープ皿です。
ホンモノです。
国宝級の扱いを受けている逸品です。
マイセン磁器は、ごく最近の作品でも、絵皿付きのコーヒーカップ１個で３０万円以上します。
女房と自分の分でセットでそろえたら、それだけで７０万円が飛んでしまう。
まして写真にあるような３００年前の初期の頃の作品ともなると、もはや値段のつけようがない。何千万とか億の世界です。
要するにマイセン磁器というのは、ヨーロッパ磁器の最高峰なのです。
マイセンは、ドイツ東部のザクセン州のドレスデンの近くにあるエルベ河沿いの小さな城下町です。
お城の名前は、アルブレヒト城といいます。
このお城で、フリードリヒ・アウグスト２世（Friedrich August II.）が、錬金術師だったヨハン・フリードリッヒ・ベトガーに、磁器の開発を命じたのです。
そしてベトガーが磁器焼に成功したのが、日本では江戸時代中期にあたる１７０９年です。
そして翌１７１０年には、「王立マイセン磁器製作所」がアルブレヒト城内に設立され、本格的なマイセン磁器の生産が始まった。
アウグスト２世という王様は、神聖ローマ帝国ポーランド王を兼ねた強王です。
ザクセン選帝侯とも呼ばれています。
アウグスト２世が生きた時代というのは、東インド会社から運ばれる中国や日本の磁器が、王侯貴族の憧憬の的となった時代でした。
東インド会社というのは、アジア地域との貿易の独占権を与えられた会社です。
世界初の株式会社でもあります。
後にイギリスがこの東インド会社を支配するようになりますが、アウグスト２世の当時は、まだオランダが権利を独占していました。
東インド会社は、初期の頃には、支那の景徳鎮(けいとくちん)の磁器を買付けて、ヨーロッパ各地で販売していました。
ところが、正保元(1644)年に明が滅び、清が誕生するという戦乱のなかで、支那の磁器生産が困難になってしまいます。
需要は大きいのです。
東インド会社は、中国以外の磁器を探します。
そして日本の磁器に目を付けた。
そもそも「やきもの」というのは、素地の状態や焼成温度などによって土器、陶器、磁器などに分けられます。
「陶器」は「土もの」です。陶土を原料とする。
益子焼や薩摩焼、美濃焼などが、これにあたります。
「磁器」は「石もの」です。陶石を原料とします。
陶器よりも高温で焼くかれるので、かなり硬くなり、素地が透き通った真っ白になります。
有田焼、伊万里焼、砥部焼などがこれにあたります。
実は、豊臣秀吉の朝鮮出兵のとき、朝鮮の「陶工」が日本へ連れてこられたのです。
そして唐津や薩摩などで「陶器」の窯が開かれています。
ところが、江戸時代の初期になって、佐賀県の有田町の周辺で陶石が発見された。
で、有田に「磁器」窯が開かれて、日本最初の磁器が作られたのです。
支那では明代に、磁器に色や絵を付けたものが大流行します。
そこで、支那の色絵の技術を聞いた佐賀の酒井田柿右衛門が工夫を重ねて、色を付けることに成功したのが、色彩豊かな有田焼となった。
有田焼は、積み出しが伊万里（いまり）港からされたので、「伊万里焼き」とも呼ばれます。
作品には、製造時期や様式などによって、初期伊万里、古九谷様式、柿右衛門様式、金襴手（きんらんで）などがある。
さらに、献上用の極上品のみを焼いたものが、鍋島藩の藩窯のものが「鍋島様式」、天皇に納めたものを「禁裏様式」などと呼びなわわしています。
江戸時代の後期に、全国各地で「磁器」の生産が始まるまでは、有田が日本国内で唯一「磁器」を生産するところだったのです。
当時、鎖国していた日本は、オランダとだけ通商をしています。
そしてオランダ東インド会社は、この日本の有田焼に目を付けた。
有田焼は、万治２(1659)年から、本格的な輸出がはじまります。
そして有田焼は、ヨーロッパに紹介されて大人気となる。
有田焼は、ヨーロッパの王侯貴族たちに「白い黄金」と呼ばれ、彼らは有田焼を手に入れるために、わざわざアムステルダムまで人を派遣して、日本から入る船を待機させたたりした事実が記録されています。
おかげで、佐賀からヨーロッパに渡った「磁器」は、約１００年の間になんと１２０万個以上。
記録に残っていない磁器を含めれると、実際にはその２～３倍の有田焼がヨーロッパに持ち込まれています。
有田焼の絵柄が、支那の磁器と似ているという人がいます。
しかしそれは違います。
余白や間を活かして、花鳥風月を華麗に明るく可憐に描く手法は、日本独自のスタイルです。
有田焼のなかでも、とくに柿右衛門様式の磁器は、ヨーロッパで大センセーションを起こします。
当時ヨーロッパで知られていた東洋磁器の中で、柿右衛門様式の有田焼は、最も高価で最も魅力的なものとされた。
ヨーロッパ貴族たちは、自身の邸宅を有田焼きで飾ることを最高のステイタスとするようになります。
柿右衛門様式の有田焼は、ベルリンのシャルロッテンブルク宮殿、ロンドンのハンプトンコート宮殿やバッキンガム宮殿などを筆頭に、欧州各地の王宮や城を彩った。
なかでもとりわけ有田焼のコレクションに熱心だったのが、冒頭のアウグスト２世(1670～1733)です。
彼は熱烈に東洋磁器を愛し、ドレスデンのツヴィンガー城に、柿右衛門を含む膨大な数の東洋磁器を集める。
享保７(1722)年には、「日本宮」という磁器の収集館まで建設しているほどです。
そしてアウグスト２世は、コレクションするだけでなく、自らも日本の有田焼に似た磁器を作りたいと考えた。
で、錬金術師のベトガーに、マイセンで磁器の開発に取り組ませたわけです。
なんとアウグスト２世は、開発した磁器の技法が城外に洩れないようにと、ベトガーをアルブレヒト城内に幽閉してしまう。
おかげでベドガーは、廃人同様となり、マイセン窯誕生のわずか９年後に、３７歳で亡くなってしまいます。
なんか、城外に愛する人がいて、その人と逢えなくなったことがつらくて廃人になったというお話もあるようですが、そのあたりの詳しいことは知りません。
いずれにせよ、絶対的な王権を用いてまで門外不出にした、それほどまでにアウグスト２世は、有田焼にこだわった、ということです。
ちなみに、冒頭のマイセン焼きの絵皿ですが、よく見ると（写真が小さいのでわかりにくいかもしれませんが）中央の木から、なぜか竹が生え、その竹からも太い枝が出て、先っちょにバラのような花が咲いています。
あたりまえのことですが、木から竹は生えないし、竹に樹木のような枝はつかない。バラのような花が咲くこともありません。
竹という植物は、もともとイネ科の植物で、アジアの熱帯から温帯に分布している植物です。ヨーロッパにはありません。
当然、マイセンの職人さんたちは、当時、竹の実物を見ることはなかったでしょうし、見たことのない植物は正確に描けないから、ありえない絵柄ができあがる。
要するに、初期の頃のマイセン磁器は、日本の有田焼の模倣からスタートした、ということです。
アウグスト２世の磁器への情熱は、単に「日本の有田焼のような美しい磁器を作りたい」という憧れだけでなく、当時のヨーロッパで熱狂的な高値で売買される磁器を、自らの手で作り上げれば、莫大な富が手に入るという考えにも裏打ちされます。
こうした思考は、自然とヨーロッパの貴族社会に伝播します。
列国の王侯貴族や事業家も、自分で磁器を作れば、莫大な富が手に入ると考えるようになり、ヨーロッパ全土で磁器生産への熱意が高まる。
有田焼の模倣品は、イギリスのチェルシー窯、ボウ窯、フランスのシャンティー窯など、次々と欧州各国に広がりました。
現在、ロイヤルコペンハーゲン（デンマーク）は、特に日本で人気のある磁器メーカーなのだけれど、藍色の唐草模様を付けたブルーフルーテッドシリーズは、どうみても有田焼の模様です。
ヨーロッパにおける有田焼の技法は、いまでは、あまりに大規模に模倣されたために、その起源が日本にあることすら忘れられてしまっているほです。
それだけ、日本の文化がヨーロッパ磁器に大きな影響を及ぼしたということです。
陶器や磁器は、総称して陶磁器と呼ばれます。
そして陶磁器の最初のカタチは、もちろん土器です。
そしてその土器は、日本では世界最古、１万６５００年前の土器が、青森県大平山元１遺跡から出土しています。
日本人と陶磁器は、とっても仲良しだったのです。
土器も陶器も磁器も、総じてどれも壊れやすいものです。
明代に興隆を誇った明磁器が、下火になってしまったのも、結局は明から清への戦乱が原因でした。
日本で、華麗な陶磁器が好まれ、人々の生活の中で育まれたのも、日本人が平和を愛する民だからといえるかもしれません。
そしてもちろん、有田焼には、ご皇室御用達や将軍家御用達の品もあったけれど、大切なことは、それが庶民が日常生活で使う陶磁器として発展した、ということです。
有田焼がヨーロッパで絶賛された背景には、もちろん白い磁器の美しさもあるけれど、そこに描かれた絵柄が、なにより決して権威主義的でなく、明るく可憐だったことが挙げられます。
そして、明るくて笑いが絶えず、可憐で思いやりを持った人々の生活というのは、きっと日本文化の特徴でもあろうかと思います。
そしてそういう日本文化が熟成された背景には、決して偉ぶることのない天皇という存在が、日本にあったからといえるのではないかとボクは思います。
それにしても日本て、すごいですね。
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